Deze week nam SURF in Manchester deel aan de 54e LHCOPN-LHCONE bijeenkomst, waar wereldwijde experts bijeenkwamen om de evolutie van onderzoeksnetwerken te bespreken. Het was een speciale gelegenheid, want we vierden 20 jaar sinds de eerste LHCOPN bijeenkomst, waarbij we stilstonden bij hoe ver we zijn gekomen in het mogelijk maken van hogesnelheidsgegevensoverdracht van CERN’s Large Hadron Collider (LHC) naar onderzoekers wereldwijd.

SURF organiseert IT-infrastructuur om wetenschap mogelijk te maken – bijvoorbeeld om onderzoekers te helpen de fundamentele natuur van het universum te onderzoeken. Of het nu gaat om LHC-fysici die zoeken naar de bouwstenen van materie of SKA-astronomen die luisteren naar de zwakste signalen uit het vroege heelal, beide velden genereren enorme hoeveelheden gegevens die de grenzen van computers en netwerken opzoeken.

De sessies over de zich ontwikkelende netwerkinfrastructuur van de LHC hebben waardevolle lessen opgeleverd voor de discussie over de ontwikkeling van de datasystemen van het SKA observatorium. Hoewel de schaal en patronen van dataverkeer kunnen verschillen, was het verkennen van synergieën tussen NREN-gebaseerde netwerken voor LHC en SKA bijzonder inzichtelijk.

Natuurlijk is geen bijeenkomst compleet zonder pittige debatten – deze keer over de bredere uitdagingen van het uitbreiden van netwerkmogelijkheden voor grootschalige wetenschappelijke projecten. Het gesprek bracht natuurlijk vragen naar boven over vertrouwen, Acceptable Use Policies (AUP) en de impact op bestaande gemeenschappen. De balans tussen openheid en veiligheid, integratie en specialisatie is een lastige. En zoals de geschiedenis heeft laten zien, komen discussies over gecentraliseerde versus gefedereerde modellen na verloop van tijd weer naar boven – soms verpakt in nieuwe voorstellen, soms in een bekende rode kleur.

Zoals altijd op deze bijeenkomsten vermengden technische discussies zich met bredere vragen over beleid, vertrouwen en bestuur – sommige ontvouwden zich tijdens gestructureerde sessies, andere in die klassieke last-minute deep dives wanneer de tijd drong. Want in onderzoeksnetwerken gaan de grote vragen nooit alleen over technologie.

Dankbaar voor de boeiende discussies, de gedeelde kennis en de mooie openingstocht door het verleden. Genoeg om over na te denken en nog meer om te onderzoeken – laten we de vaart erin houden!